AI 기술이 텍스트를 넘어서 이미지와 영상 제작의 영역까지 확장되고 있습니다. 그 중심에는 ‘Runway’와 같은 생성형 AI 기반의 영상 편집 스타트업이 있습니다.
1. 기존 영상 편집의 문제를 해소한 Runway의 등장
영상 콘텐츠 제작은 늘 복잡하고 시간이 많이 걸리는 작업으로 인식되어 왔습니다. 프리미어 프로, 파이널 컷과 같은 전문가 중심의 편집 툴은 직관성이 떨어지고 학습 곡선이 매우 가파릅니다. 일반 사용자가 손쉽게 편집하기에는 진입 장벽이 너무 높은 구조였습니다. 특히 영상 속 특정 요소를 제거하거나 배경을 바꾸는 작업은 고급 편집 기술을 요구했고, 이로 인해 많은 크리에이터들은 기술 부족이나 리소스 문제로 콘텐츠 제작에 제약을 받아야 했습니다.
Runway는 이 문제를 정확히 짚었습니다. 복잡한 인터페이스와 무거운 소프트웨어를 탈피하고, 클라우드 기반의 간단한 UI에서 AI의 힘을 활용해 영상 편집을 자동화했습니다. 예를 들어, 영상 속 인물 뒤 배경을 클릭 한 번으로 제거하거나, 특정 장면을 자동으로 인식해 분할하거나, 원하는 스타일로 자동 변환하는 기능들이 그것입니다. 특히 텍스트 명령으로 "이 장면을 일몰처럼 바꿔줘", "이 사람을 제거해줘"와 같은 작업을 수행하는 텍스트-투-비디오 기능은 업계에 큰 충격을 주었습니다.
이러한 접근은 단순히 편리함을 넘어서, 영상 제작의 ‘민주화’를 이끈다는 점에서 의미가 깊습니다.
2. Runway의 핵심 기술과 AI 모델의 차별성
Runway의 가장 강력한 무기는 자체적으로 개발한 AI 모델입니다. 대표적인 기술은 ‘Green Screen’과 ‘Inpainting’ 기능인데, 이는 각각 영상의 배경을 AI가 인식해 자동 제거하는 기능과, 특정 영역을 지우고 새로운 콘텐츠로 자연스럽게 채워 넣는 기능입니다. 이전에는 이 작업을 수동으로 프레임 단위로 작업해야 했으나, Runway는 AI를 통해 몇 초 만에 가능하게 만들었습니다.
또한 Runway는 'Gen-1', 'Gen-2'로 불리는 자체 텍스트-투-비디오 모델을 개발하며 영상 생성 분야에서도 선도적인 위치에 올랐습니다. Gen-1은 기존 영상을 기반으로 스타일을 바꾸는 모델이며, Gen-2는 텍스트만 입력하면 완전히 새로운 영상을 만들어내는 모델입니다. 예를 들어, 사용자가 "사람이 우주 공간을 떠다니는 장면"이라고 입력하면 몇 초 내에 실제 같은 영상이 생성됩니다. 이는 영상 콘텐츠 제작에 있어 창작자의 상상력을 물리적 제약 없이 표현할 수 있게 했다는 점에서 혁신적입니다.
무엇보다 이 기술은 유튜브 크리에이터, 마케터, 영화 제작자, 게임 개발자 등 다양한 분야에서 실질적으로 활용되고 있으며, 기술이 상용화되고 있다는 점이 Runway의 경쟁력입니다. 이는 단순한 데모 수준에 머무르지 않고, 구독 기반 SaaS로 이어져 비즈니스 모델도 안정적이라는 것을 의미합니다.
3. 콘텐츠 제작 생태계를 바꾸는 비즈니스 모델
Runway는 단순한 영상 편집 도구가 아니라, 콘텐츠 제작 생태계 자체를 바꾸는 플랫폼을 지향합니다. 기존의 영상 제작은 기획, 촬영, 편집, 후반 작업까지 다수의 인력과 시간이 소요되는 노동 집약적 구조였습니다. 하지만 Runway는 모든 제작 단계를 AI로 대체하거나 지원함으로써 제작 프로세스를 극단적으로 효율화하고 있습니다.
비즈니스 모델은 매우 명확합니다. 클라우드 기반의 SaaS 구독 모델을 통해 고객이 정기적으로 요금을 지불하고 기능을 사용할 수 있도록 했으며, 기업 고객을 위한 엔터프라이즈 라이선스도 함께 운영하고 있습니다. 이는 예측 가능한 매출 구조를 만들 뿐 아니라, 사용량 증가에 따른 수익 상승이라는 스케일업의 기회를 제공하고 있습니다.
Runway의 전략은 콘텐츠 중심의 세상에서 ‘누구나 크리에이터가 될 수 있는 환경’을 만드는 것입니다. YouTube, TikTok, Instagram과 같은 플랫폼이 콘텐츠 유통의 중심이 되면서 콘텐츠 제작 수요는 폭발적으로 늘어났고, Runway는 이 수요를 잡아낼 수 있는 가장 직관적이고 효율적인 도구를 제안하고 있습니다. 크리에이터뿐 아니라 소규모 기업, 교육기관, 뉴스미디어 등 영상이 필요한 모든 산업군에서 Runway는 새로운 필수 도구로 자리 잡고 있습니다.
또한 Runway는 최근 Adobe와 같은 대형 소프트웨어 기업이 관심을 가질 정도로 빠르게 성장하고 있으며, 할리우드 영화 제작에도 일부 기술이 활용되는 등 상업적 활용성에서도 검증을 받았습니다. AI 기술이 예술과 창작의 영역에 도달하고 있으며, Runway는 그 최전선에서 영상 콘텐츠의 정의를 다시 쓰고 있습니다.